4月25日,由中国建造的071E型“象岛”号两栖船坞登陆舰,在泰国春武里府梭桃邑海军基地举行了接舰仪式。泰国海军司令主持了仪式,众多泰国国防部官员、海军官兵代表等参加。该舰在回国途中,就受到了空前隆重的迎接,在海上与泰国现役航母等多型主力舰艇进行了联合编队航行。“象岛”号的交付,成为了泰国海军现役的最大舰艇,该型也是中国首次出口两栖船坞登陆舰,对两国均有重要意义。
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“象岛”号的建造协议签字仪式签署于2019年9月9日,由中国船舶工业集团有限公司承接。在此前,我国在登陆舰方面,仅出口给毛里塔尼亚1750吨级登陆舰,是相当于073级别的中型登陆舰艇,“象岛”号是我国首次对外出口船坞登陆舰,一跃将吨位提升到了两万吨级,成为我国目前出口的最大吨位作战舰艇!该舰交付后,超过了泰国海军现役航母“查克里·纳吕贝特”号,成为其海军最大舰。同时,该项目对于进一步深化中泰军贸合作关系、推动地区和平稳定具有重要意义。
在我国目前的作战舰艇序列中,船坞登陆舰是仅次于航母与两栖攻击舰吨位的舰种,既然两万吨级的071E型出口获得认同和成功,那我们国家的航母、两栖攻击舰是否未来也能实现对外出口呢?其实在往届的阿布扎比等多个防务展上,中国军工参展的海军装备越来越丰富,早在数年前,就在相应的模型展区展出过两栖攻击舰模型,出现的时间比自用的075型更早。除此之外,中国军工也早就在国外的展台上展示过“辽宁”号航母的模型,其用意首先是向观众展示中船重工的超大型舰艇建造技术水平,从另一角度来说,也不排除是在暗示:只要客户有需求,中国完全有能力设计建造客户想要的航母。
(展会上的“辽宁”舰模型)
毫无疑问,航空母舰是迄今为止人类所装备的威力最为强大的海上作战舰艇。而以航母为核心的舰艇战斗群,是自二战后各国海军都认可并追求的顶级装备。但是,各国虽然都向往美国那种巨无霸航母,但碍于国力、技术、配套等建设水平,装备的航母并不都是美国那样8万吨起步、核动力、弹射起飞的超级大家伙,中、小海军规模国家也有适合自己的航母选择。
比如在亚洲,二战后第一个拥有航母并且运用到实际战例的,就发生在印度和巴基斯坦之间。印度作为亚洲在战后最早独立的国家之一,其海军建设秉承英国的海权思想,在独立之初就对航母极为重视。1957年,印度从英国购入因为二战结束而停建的英国“大力神”号航母,并将其更名为“维克兰特”号,该舰属于英国尊严级,1946年5月因二战的结束而停止建造,1957年被印度购买,随后恢复建造,1961年续建完毕,正式交付加入印度海军服役,印度也成为战后亚洲第一个拥有航母的国家。日本在同期虽然也妄图恢复自建航空母舰,并已设计出方案,这就是著名的“二次防”直升机航母,该舰是日本海上自卫队在1959年为加强反潜战力而设计的,这是世界上首次提出直升机航母这个概念,原计划建4艘,却因多重内外压力而被搁置。
(印度首艘航母“维克兰特”号)
1971年的第三次印巴战争中,印度海军“维克兰特”号大放异彩,该航母作为旗舰,协同了26艘各型舰船组成的舰队,切断了当时东西巴基斯坦之间的联系,并封锁了整个东巴。在战争期间,“维克兰特”号航母上的多型舰载机出动约4000架次,全面轰炸了东巴的港口、海军基地等重要目标,并协同其他印军舰艇,击沉22艘巴基斯坦舰船,其中被航母舰载机击沉的巴军舰艇就有8艘。遭到印军封锁的东巴守军最终选择投降。“维克兰特”号航母为印度海军立下汗马功劳。
而就是这么一艘亚洲航母中的“名舰”,也仅仅就是一艘轻型舰队航母,放在当时性能并不出色,印度进行改装后,“维克兰特”号标准排水量也就才15700吨,满载排水量19500吨,舰载机也并不先进。由于是英国二战剩余物资,印度购买这艘航母时几乎成本很低,购入之后的改装、服役、使用费用,以当时的印度军费也完全能够承受,可以说是物美价廉的典范。在此之后,印度海军尝到了购买二手航母的甜头,后续的“维兰特”号与“超日王”号,也都是以此模式“捡漏”得到。
(印度购买自俄罗斯的“超日王”号)
从冷战以来的海上较量中,对于北约等实力强大的海军来说,航母是作为全球进攻性武器,在夺取并确保制海权后,航母舰载机即可用于投入对地攻击,这一模式直到今天也不过时。而对于中小型海军强国,航母是一种在区域进行有限海上进攻的武器,而且在局部的进攻其实是一种防御,也就是现在我们常说的积极防御、主动防御。对于中小国家海军,航母也有自己的发展选择,这都使得航母,哪怕是二手航母,或者是性能更多样化的两栖攻击舰出口创造了条件。
我国目前的超大型舰艇设计建造能力,从“福建”号航母的出现彻底让世界刮目相看,作为第 2 艘国产航母,“福建”号舷号 18,这是中国海军建造的首艘弹射起飞型航母,采用平直通长飞行甲板、电磁弹射和拦阻装置等当今先进技术,满载排水量达到 8 万余吨,是中国舰船工业有史以来建造的吨位最大、除美国海军以外全球综合性能最均衡、技术最先进的常规动力航母。“福建”号的出现,标志着中国海军超大型水面作战舰艇的建造技术发展已经达到一个全新的高度!可以说,在未来拥有三艘航母后,虽然无法和美国的大型航母战斗群相提并论,但是以三舰未来的战斗力,其他国家的海军同样难以与之抗衡。
可以肯定的是,未来我国海军的航母设计,会全部采用类似于美军的平直通长甲板航母样式,排水量会增大到8万吨或者更大,甚至是全新的两栖攻击舰,也不排除会用上电磁弹射器来起飞更多类型的无人机;航母的载机数量,会搭载50~60架新型隐身战机,基本具备和美国海军航母编队正面对抗的能力。
而到那时,滑跃起飞模式的“辽宁”号和“山东”号,就已经完全不再适应中国海军的日常训练和战备值班任务,虽然还可以携带歼-15,但是“飞鲨”毕竟是一款第三代水平的战斗机,受制于滑跃起降方式的限制,这两艘航母很难适配未来国产新一代隐身舰载机,无法部署最新的舰载隐身战斗机,就意味着其作战能力大打折扣,这就让出售拥有了可能性。
当今世界海军中,有一些国家在战略层面,对航母均有一定的潜在需求,例如泰国、巴基斯坦、沙特、俄罗斯。特别是泰国和俄罗斯装备有现役航母,拥有丰富的使用经验。不过,阻碍拥有航母的门槛,不仅仅是天价的购船费用,航母的技术难度和使用成本也在不断增加,理论上能使用并玩转滑跃起飞航母的国家,仅有俄罗斯一家,因此,将航母返销俄罗斯,也许是可能的。以俄罗斯的目前的技术,在苏-33逐步退出使用的情况下,将其改为无人舰载战斗机航母并非难事,而如果装备了无人隐身舰载战斗机,则“辽宁”号、或是未修理完成的“库兹涅佐夫”舰的实用价值将会大幅提升。
当然,航母作为战略重器,在出口方面想要达成实锤,还有很长的路要走。近期随着沙特购买最新052D驱逐舰的消息越来越多,或许该国距离购买航母或两栖攻击舰组成战斗群也不会太遥远,这让我们推开了一扇门看到了更多未来军贸的可能性。如今能独立配套建造,并且还在持续建造航母的国家,仅有中美两国,其他国家已经基本失去了建造航母的全套技术储备,这些国家也许仍有航母需求。我国除了出口航母已具有完整的技术储备和能力,两栖攻击舰就更不在话下,以用户需求为依托,设计2-4万吨之间的型号都已不是难事,配套的舰载直升机、气垫登陆艇、小型登陆艇、两栖战车等,都可以全套供应。因此我们有理由相信,“象岛”号仅仅是我国外贸大型作战舰艇的开始,后续一旦有客户购买平直通长甲板的大型舰艇,我们也没有任何技术障碍可以满足客户需求。
(出口型052D三维效果图)